Im Juli und August 1943 kam es bei Kursk zu einer entscheidenden Auseinandersetzung zwischen deutschen und sowjetischen Truppen in einer gewaltigen Panzerschlacht, die als einer der bedeutendsten und größten Konflikte dieser Art in die Geschichte eingehen sollte.
Die entscheidende Schlacht fand an einer riesigen Front statt, die sich über etwa 150 Meilen in unmittelbarer Nähe der Stadt Kursk im damaligen Westrussland erstreckte.
In diesem massiven Konflikt setzten beide Seiten ein überwältigendes Aufgebot an militärischen Mitteln ein, darunter mehr als 8.000 Panzer, 4.200 Flugzeuge und ein riesiges Kontingent von über 2,8 Millionen Soldaten.
Der deutsche Plan, die russischen Kräfte abzuschneiden
Die Operation Zitadelle, der taktische Plan der deutschen Armee, sah vor, eine beträchtliche Ausbuchtung in den sowjetischen Verteidigungslinien in der Nähe der Stadt Kursk, die historisch als Kursker Salient bekannt ist, einzukesseln und zu isolieren.
Jedes Mal, wenn ich an diesen Angriff denke, dreht sich mir der Magen um
Adolf Hitler
Rudolf von Ribbentrop, der Sohn des deutschen Außenministers, wurde mit dem Kommando über eine Panzerkompanie in der Schlacht von Kursk beauftragt.
Hätten sie diese sowjetischen Truppen erfolgreich eingekesselt, hätten die Deutschen mehrere sowjetische Armeen vernichten können, die sich im Salient von Kursk konzentriert hatten.
Sowjetischer Gegenangriff
In Erwartung des deutschen Plans, ihre Streitkräfte einzukesseln, hatte die sowjetische Armee unter dem Kommando von General Georgi Schukow vorausschauende Maßnahmen ergriffen, um einen umfassenden Gegenangriff vorzubereiten.
Am 12. Juli 1943 starteten die sowjetischen Streitkräfte einen mächtigen, von Panzern geführten Gegenangriff, der den deutschen Streitkräften erheblichen Schaden zufügte und schwere Verluste verursachte.
In der langwierigen Schlacht hatten beide Kräfte über mehrere Tage hinweg erhebliche Verluste und Schäden zu beklagen.
Wir hielten am Hang an und eröffneten das Feuer, wobei wir mehrere Feinde trafen. Einige russische Panzer standen in Flammen… Ich sah mich um, wie es meine Gewohnheit war. Was ich sah, machte mich sprachlos. Hinter der flachen Anhöhe etwa 150-200 Meter vor mir tauchten 15, dann 30, dann 40 Panzer auf. Schließlich waren es zu viele, um sie zu zählen. Die T-34 rollten mit hoher Geschwindigkeit auf uns zu.
Rudolf von Ribbentrop
Obwohl die Sowjets schwerere Verluste zu beklagen hatten, konnten Ihr diese sofort wieder wettmachen. Ihr verfügten über ein großes Reservoir an Arbeitskräften und hatten keinen Mangel an Rohstoffen.
Die von den Deutschen erlittenen Verluste waren so groß, dass die deutsche Front zu dem Zeitpunkt, als die Russen die Operation Bagration im heutigen Weißrussland starteten, leicht einbrach.
Am 23. August 1943 durchbrachen die Sowjets die deutschen Linien und starteten einen Gegenangriff, der sich letztlich als der Untergang der deutschen Armee erweisen sollte.